El paraje de Santa Potenciana, conocido también como Batanejo, en Villanueva de la Reina, es un lugar que merece una visita, tanto por su valor histórico como paisajístico.
Entrada al paraje
Situado en el meandro que el río Guadalquivir forma antes de su llegada a Villanueva de la Reina, tiene sus puntos de interés en ambas orillas. Siempre ha sido un lugar de paso, al situarse allí un vado por donde no era muy complicado cruzar el río, también había barqueros para épocas de crecida. El paraje ha estado habitado desde la prehistoria (se ha encontrado cerámica y útiles de silex) hasta el siglo XVIII.
Período romano. Parada de postas en la Vía Augusta.
Los vasos de Vicarello mencionan una casa de postas, entonces llamadas mansio, con el nombre de AD NOVLAS, y que por su situación debería estar situada en el lugar al que nos estamos refiriendo. Posiblemente la Vía Augusta no pasara directamente por allí, pues lo haría por la orilla izquierda del río, pero se piensa que habría una derivación que llevaba hasta esta mansio cruzando un puente que existiría en esos tiempos y cuyos restos serían los cimientos que sustentan el actual que data de 1928. Investigaciones recientes afirman que esos restos pertenecen a un periodo posterior, al siglo XVI.
Yacimiento arqueológico
Algunos autores consideraron que en estos restos arqueológicos estaría la localización de la romana Iliturgi, aunque esta hipótesis actualmente se da por descartada.
Más información: "La confusión de Isturgi e Iliturgi"
Periodo islámico. La santa.
Como demuestran los restos encontrados, el lugar siguió habitado en época visigoda e islámica. Es entonces cuando, entre los mozárabes, la tradición habla de que allí vivió una mujer eremita, tejedora y sanadora, que a la postre sería Santa Potenciana. Parece que la realidad es que allí vivió una mujer hilandera, de vida muy humilde y que vivió emparedada voluntariamente para hacer penitencia junto a la Ermita de los Santos que allí se alzaba. Esto sería por los siglos XV o XVI.
Hay que mencionar que en la zona siempre hubo batanes y molinos, por lo que no es extraño el oficio de tejedora. Aún hoy se puede disfrutar de la visita al edificio de uno de los antiguos batanes. En las imágenes de la santa, esta se representa con una barca en la mano, por su relación con el río.
Periodo cristiano. Dominio de los señores de Andújar e independencia local.
Este área siempre fue de una gran riqueza agrícola, comercial e industrial.
En las excavaciones se han encontrado restos de huesos de aceitunas de hace 2 000 años que han permitido estudiar las variedades que se utilizaban entonces, y el cultivo del olivo continúa hasta nuestros días. La importancia comercial se debe al hecho de estar en el paso del río, lo que permitía cobrar impuestos por ello y montar negocios a su alrededor. Desde el punto de vista industrial, como ya se ha mencionado, siempre hubo batanes y aceñas para moler el grano.
Restos del batán
Toda esta riqueza pertenecía a unas pocas familias de Andújar que poseían la propiedad de la tierra y los derechos del agua. Eran los Caballeros Veinticuatros, que controlaban toda la actividad económica y política del término de Andújar, con apellidos como los Pérez de Vargas, los Cárdenas, que luego derivarían en Condes de la Quintería, y los Sirvientes de Mieres, que fueron los que finalmente más pleitearon por los límites de sus tierras cuando se produjo la separación de Villanueva de la Reina respecto de Andújar. Esta se produjo en 1790 cuando el Consejo de Castilla, necesitado de financiación, facilitó que las aldeas se separaran de las ciudades si pagaban una cantidad de dinero a la Corona. La separación realmente no se hizo efectiva hasta la reforma de las provincias en 1833. En este mismo contexto también se produjo la separación de Marmolejo. Durante todo ese periodo hubo numerosos conflictos por la demarcación de cada término municipal, la propiedad de las márgenes del río, y los problemas que se planteaban cada vez que el río cambiaba su cauce por crecidas. Hoy en día, muy cerca de allí, existe un terreno que se denomina "La Madre Vieja", por ser un antiguo cauce del río.
Escudo de los Cárdenas en su palacio de Andújar
Santa Potenciana y la Virgen de la Cabeza
En el siglo XVII, en tiempos de la Contrarreforma y su búsqueda de reliquias, la figura de la Santa se estaba perdiendo en el olvido. El obispo de entonces inició en 1625 una excavación y encontraron una cripta con restos humanos casi intactos y trozos de madera que supusieron de un telar. Aunque por el contexto arqueológico, posiblemente fuera una tumba romana o visigoda, el descubrimiento inmediatamente se identificó con el lugar en el que, según la tradición, Santa Potenciana vivió emparedada y a la postre enterrada. A partir de entonces se oficializó el culto y la zona se convirtió en lugar santo.
De hecho, Santa Potenciana fue la primera patrona de Andújar, hasta 1909, en que pasó a serlo la Virgen de la Cabeza. Los habitantes de la entonces llamada Villanueva de Andújar, siempre tomaron a la Santa como suya y esto contribuyó al sentimiento de identidad local y a sus exigencias de independencia.
Como ya se ha dicho, la zona era de gran riqueza económica, por lo que los propietarios de Andújar pretendieron que siguiera en su término municipal. Pero este sentimiento de que la santa era villanovera ayudó en gran medida a que el paraje pasara al nuevo municipio y se convirtió en su corazón histórico.
Así, Villanueva de Andújar se convirtió primero en Villanueva del Río para posteriormente pasar a llamarse Villanueva de la Reina en honor a la reina Isabel II.
La anécdota de Santa Teresa de Jesús
En 1575 Santa Teresa viajaba de Beas a Sevilla para fundar allí un nuevo convento. Ella misma, y su capellán que la acompañaba, mencionan en sus obras que viajaban en una comitiva con carros en los que las monjas iban "encerradas" por la clausura. Al cruzar el río cerca de Espeluy debían montar en una barcaza, cuando la corriente rompió la maroma y se llevó las mulas y los carromatos río abajo. La monja cuenta que ella y sus acompañantes pasaron uno de los peores momentos de su vida pues el viaje ya esta siendo muy penoso y bien pudiera ser que en ese momento pronunciara su famosa frase a Jesucristo: "si así tratas a tus amigos, con razón tienes tan pocos".
Aunque parece que el río lo cruzaron por algún lugar más cercano a Espeluy, es bonito pensar que podría haber sido por aquí, dada la proximidad de nuestro paraje de Santa Potenciana a Espeluy, y que este ya era un lugar considerado "santo", que a Teresa de Ávila le habría gustado visitar.
Más información sobre el viajeEl actual puente sobre el río, una moderna joya arquitectónica
Como se ha venido comentando, tradicionalmente el paso del río se hacía vadeándolo o con barcazas en las épocas de crecidas. La construcción de la actual carretera A-6075 a principios del siglo XX exigía el levantamiento de un puente de grandes dimensiones debido a las ocasionales pero muy importantes avenidas del río. Después de un largo proceso de proyectos y diseños, finalmente se optó por construirlo con hormigón armado, un material que entonces se estaba empezando a utilizar. La construcción finalizó en 1928 y se cree que fue uno de los primeros puentes así fabricados en Europa y que posiblemente sea el único que actualmente sigue en uso sin apenas haber sufrido modificaciones más allá de reparaciones menores que no han cambiado la estructura original.
Los pilares también están edificados con hormigón armado, que permiten un mejor paso del agua, excepto tres de ellos que se levantan en piedra sobre otros más antiguos de una estructura primitiva. Siempre se pensó que estos pilares serían de un viejo puente romano, aunque estudios recientes datan la estructura en 1603, un primer intento de suprimir el vadeo del río. Más información sobre el puente
Páginas para consultar:
Antiguos pilares del puente
Ruta de Santa Teresa por la provincia de Jaén
Manuscrito relacionando Iliturgi con el sitio de Santa Potenciana
Calzadas romanas en Jaén
La Madre Vieja
Imágenes del Batán
Imágenes del Batán
Imágenes del Batán
Puente de hormigón armado
Yacimiento arqueológico
Yacimiento arqueológico
Yacimiento arqueológico
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